Come un pedone sulla scacchiera

A leggere la prolusione che Fleming pronunciò a Harvard nel 1945 - pochi mesi prima di ricevere il Premio Nobel per la medicina, insieme a Boris Chain e Howard Florey, per la scoperta della penicillina - appare evidente come un fil rouge abbia percorso gli eventi più determinanti della sua esistenza: il caso. Fu per un caso, che il suo intelletto e l'impegno seppero poi trasformare in destino, che Fleming riuscì a lasciare la fattoria di famiglia in Scozia e quindi, inizialmente sprovvisto di mezzi, a iscriversi a medicina, a lavorare con l'esimio Sir Almroth Wright e, da garzone di laboratorio quale era, a fare la sua prima scoperta, il lisozima, osservato - di nuovo, per caso - come fermento di secrezioni e tessuti umani e poi rivelatosi capace di dissolvere alcuni batteri. Nel riconoscere la determinante influenza del caso, del fortuito sulla sua stessa carriera, però, Fleming non poteva non sottolineare l'importanza di praticare uno sguardo eccentrico sulle cose, pronto a cogliere nella stravaganza di un dato, o di un fatto, l'indizio di quella necessità conseguente al caso su cui, vent'anni più tardi, Jacques Monod, un altro Nobel della medicina, incardinerà la duale possibilità della scoperta scientifica e dell'avanzamento della scienza. Fu l'imprevisto a guidare il suo intuito; eppure non lo avrebbe mai saputo cogliere senza l'apertura mentale che viene sì dalla conoscenza e dal duro lavoro, ma non meno dall'anticonvenzionalismo e da uno sguardo capace di sospendere l'incredulità.