L'epopea del vapore. Albori, nascita e sviluppo della trazione a vapore

L'acqua ha accompagnato da sempre l'uomo nella sua evoluzione, soddisfacendo uno dei suoi fabbisogni essenziali e costituendo inoltre, sino a tempi recenti, la più rilevante fonte, insieme a quella animale, per la generazione di energia meccanica. L'epopea dell'acqua, quindi, è destinata a continuare con la presenza dell'uomo. L'epopea del vapore ha un inizio recente, che ha dato un'accelerazione straordinaria allo sviluppo tecnologico, con applicazioni che tuttora sono oggetto di rapide evoluzioni. Eppure, parlare ora di macchina a vapore sembra volere tornare a un passato che non c'è più, quando in effetti con le prime applicazioni si comprese che con tali macchine era possibile lo sfruttamento della fase aeriforme per la generazione di energia meccanica e, successivamente, elettrica e per la produzione di beni. In definitiva, si tratta delle grandi conquiste dell'Umanità, che non fanno certo parte del passato.