Foglie d'erba. Testo inglese a fronte

Foglie d'erba (Leaves of Grass) è il titolo della raccolta più nota di poesie di Walt Whitman; pubblicata nel 1855, in occasione del giorno dell'Indipendenza, venne ben presto considerata la Bibbia della democrazia americana. Il testo della raccolta si distaccò fortemente dalla tradizione, in quanto composto da una lunga serie di versi non divisi in strofe e privi di pause. Il simbolo centrale dell'opera sono le foglie d'erba, che per Whitman diventano simbolo della libertà e dell'istinto in sintonia con la natura, e come forme di vita basilari in cui sono contenuti il ciclo vitale e l'armonia dell'intero universo. Dalla pubblicazione di Foglie d'erba la produzione poetica di Whitman continuò ininterrotta malgrado le sue numerose vicende esistenziali: la morte dei genitori, lo scoppio della guerra di secessione, l'opera di volontario negli ospedali militari, l'uccisione di Abraham Lincoln che lo colpì enormemente, l'accusa di oscenità per certi suoi versi che esaltavano troppo esplicitamente la sessualità. Le sue poesie risultarono eversive perché scardinavano ogni forma di conformismo, glorificando sia la natura elevata di tutti gli elementi della Terra, sia l'assoluto presente in cui essi vivono.